Papaya

La papaya (Carica papaya) e' una pianta arborea, originaria dell'America centrale e molto diffusa in Brasile, nelle isole Hawaii e praticamente in tutti i paesi tropicali (America meridionale, Africa del sud ed Asia).
L'albero puo' raggiungere un'altezza di 10 metri, ha all'apice ramificazioni con foglie molto grandi alla cui ascella si formano i fiori; il frutto e' una bacca a forma di pera. Il sapore, dolce ed aromatico, fresco e delicato, ricorda quello del melone. Se ne coltivano circa 50 varieta' diverse. E' presente sul mercato tutto l'anno e quando si acquista occorre fare attenzione che sia giunta a perfetta maturazione, altrimenti risulta aspra.
In cucina e' ottima consumata al naturale, come antipasto per accompagnare il prosciutto crudo o in aggiunta alle macedonie; nei paesi d'origine si gusta anche acerba come verdura per accompagnare piatti di riso.
Per quanto riguarda le proprieta' terapeutiche, la papaia ha un alto contenuto di vitamina A e C (ha pertanto un forte potere antiossidante e potenzia notevolmente le difese immunitarie); inoltre, e' ricca di potassio (che aiuta a riequilibrare la presenza di liquidi nell'organismo ed e' un efficiente aiuto al sistema cardiovascolare), magnesio e calcio; contiene inoltre un enzima, la "papaina": facilita la digestione delle proteine.